In mijn eerste eigen artikel op Filmfan.nl ben ik in de magnum opus van Stephen King gedoken: The Dark Tower. Als tiener las ik de boeken in deze serie en sindsdien houd ik ontwikkelingen op het gebied van de verfilming scherp in de gaten. Die blijkt lang op zich te laten wachten.
De boeken
‘The man in black fled across the desert, and the gunslinger followed.’
Met deze legendarische woorden begon een jonge Stephen King zijn korte verhaal The Gunslinger. Dit verhaal zou uiteindelijk vier opvolgers krijgen en samen vormden zij een gelijknamig boek. De titelheld is Roland Deschain, de laatste scherpschutter van een lang verloren samenleving in een wereld die al lang geleden ‘verder’ is gegaan. Zijn verhaal wordt uiteindelijk verteld in zeven boeken (acht, als je het onlangs verschenen ‘tussendeel’ The Wind Through the Keyhole meetelt), onder de titel The Dark Tower en het is Stephen Kings belangrijkste en meest omvangrijke werk.
The Gunslinger is in de basis vrij eenvoudig. Die eerste zin is eigenlijk allesomvattend. Een man in het zwart vlucht door de woestijn en Roland achtervolgt hem. Meer hoef je niet te weten. Maar al snel neemt het verhaal een aantal bizarre wendingen en maak je kennis met pratende schedels, seksverslaafde demonen, Slow Mutants en Jake, een dood jongetje uit onze wereld.
En daar wordt The Dark Tower een beetje gek. Want Jake is niet de enige die de oversteek maakt van de echte wereld naar het Mid-World van Roland. Of andersom. Nog later zijn er zelfs personages en locaties uit andere King-boeken die terechtkomen in de wereld van The Dark Tower. Daarmee wordt The Dark Tower een allesomvattend werk, dat de andere boeken van King met elkaar verbind. Maar dan zijn we er nog lang niet, want als klap op de vuurpijl gaan de avonturen van Roland invloed hebben op gebeurtenissen uit het leven van Stephen King zelf. Dingen die dus in het echt gebeurd zijn. En op dat punt zijn we pas aanbeland in boek 5 The Wolves of the Calla, terwijl het in boek 6 en 7 (Song of Susannah en The Dark Tower) pas écht los gaat met multidimensionale gekkigheid.
De film
Wanneer er voor het eerst gesproken werd over een verfilming van The Dark Tower is niet duidelijk. Waarschijnlijk al direct na het verschijnen van The Gunslinger. Maar de concrete geruchten kwamen pas op gang in 2004 na het verschijnen van het zevende – en voorlopig laatste – deel, dat ook The Dark Tower heet (om het overzichtelijk te houden).
In 2010 leek het er op dat het eindelijk ging gebeuren. Universal wilde drie films maken die werden ondersteund met een televisieserie van drie seizoenen. Ron Howard – je kent hem van Willow, A Beautiful Mind en Arrested Development – werd als producer en regisseur aangetrokken; taken die in eerste instantie weggelegd waren voor J.J. Abrams. Maar in juli 2011 trok Universal toch de stekker uit het project, die HBO er drie maanden later weer in stopte.
Weer een jaar later kwam Warner met het bericht dat zij de eerste film wilden doen en dat HBO nog steeds bezig was met het ontwikkelen van de serie. De hoofdrol ging van Javier Bardem (yay!) naar Russell Crowe (nay!), maar daarna werd het opnieuw erg stil.
Tot een paar weken geleden… Ineens was daar het bericht dat Sony Pictures en MRC de rechten voor The Dark Tower in handen heeft. Ron Howard is nog steeds als producer betrokken bij het project, net als zijn vaste partner Brian Grazer van Imagine Entertainment.
Het plan voor nu is om allereerst een film te maken die grotendeels gebaseerd is op het eerste boek en de relatie tussen Roland en Jake. Over namen als Bardem en Crowe wordt al niet meer gesproken, omdat het waarschijnlijk onmogelijk is om zulke acteurs voor zo’n lange tijd vast te houden. Op dit moment is er zelfs niet bekend wie de film gaat regisseren, die zoektocht gaat pas beginnen als het script, dat geschreven wordt door Jeff Pinkner en Akiva Goldsman, klaar is.
Het probleem
Maar waarom duurt het allemaal zo lang? Het is inmiddels 11 jaar geleden dat het laatste boek in de serie uitkwam en 8 jaar geleden dat bijvoorbeeld J.J. Abrams werd genoemd als producer. En daarna verhuisde het project dus van Universal, via HBO en van Warner naar Sony.
De eerste verklaring ligt in het feit dat het bronmateriaal zeer complex is. The Gunslinger mag dan redelijk straight-forward zijn, maar al in het tweede deel (The Drawing of Three) komen er meerdere dimensies en chronologische sprongen bij kijken. Vervolgens gaat boek 3 (The Wastelands) pas écht dieper in op Rolands zoektocht naar de Donkere Toren en is boek 4 (Wizard and Glass) vrijwel volledig een flashback naar de jeugd van Roland. Daarna is het hek van de dam wat betreft dimensie-hoppen, tijdreizen, gespleten persoonlijkheden, personages die drie keer doodgaan en toch terugkomen… The Dark Tower is zó complex en groots, dat het zelfs moeilijk uit te leggen is wat het nu zo moeilijk maakt.
Ten tweede is er veel bronmateriaal. Want het zijn niet alleen de originele zeven boeken, er is ook nog het later verschenen achtste deel, dat zich tussen Wizard and Glass (#4) en Wolves of the Calla (#5) afspeelt. Op welk punt ga je dat meenemen in de verfilming? Ook is er een (overigens uitstekende) comic-serie die verschillende periodes uit het leven van Roland behandelt, maar weer niet per se in chronologische volgorde. En dan zijn er nog al die personages en gebeurtenissen uit andere boeken (en het leven) van King, die allemaal invloed hebben op het verloop van het verhaal.
Tot slot is er de manier van verfilming, al is die tegenwoordig wat minder gewaagd. Het eerste boek laat zich gemakkelijk samenvatten in film van een uur of twee, en dat moet met The Drawing of Three misschien ook nog wel lukken. Maar daarna worden de verhalen waarschijnlijk te complex en vooral te lang om de ‘boek per film’ ratio te hanteren. En dus was het plan om de films aan te vullen met een televisieserie. Maar pogingen om dit te doen bleken in het verleden niet zo succesvol. Series als Firefly, Twin Peaks en The X-Files deden het juist andersom en kregen een film in aanvulling op de afleveringen van de serie, maar die waren allemaal net niet zo goed als hun bronmateriaal. Marvel heeft daarentegen de afgelopen jaren met The Avengers en Agents of S.H.I.E.L.D. bewezen dat het wel degelijk kan. Zou dat de reden zijn dat Sony deze ambitieuze manier van verfilming nu wel aandurft?
Hoe dan ook, fans van The Dark Tower wachten in spanning af. Want zelfs als het deze keer wél gaat lukken om de film op het grote scherm te krijgen, dan nog is de vraag hoe blij we precies worden van de verfilming. We hebben al te veel films gezien waarin de verhalen van King zo aangepast werden dat we het achteraf misschien beter gewoon aan onze verbeelding over hadden kunnen laten. Dus laten we hopen dat Sony het gezicht van hun vader niet vergeten is.
Teksten van Thijs 
Ook een mening? Drop hem hier!